Čaj se nepodobá žádnému jinému nápoji: jeho příprava a pití má kořeny v dávné minulosti, kdy ho poprvé vyzkoušel bájný čínský císař Šen-nung kolem roku 2727 př. n. l.. Indové mají jinou legendu o původu čaje, která se váže k princi Dharmovi, jenž během své devítileté meditace musel rozžvýkat několik čajových lístků, aby neusnul. Japonci mají svou verzi příběhu, podle níž se Bódhidharmovi nepodařilo zůstat vzhůru, což způsobilo památnou epizodu, kdy si strhl oční víčka. Při pádu na zem se z víček staly čajové rostliny.
Navzdory rozporuplným příběhům o původu čaje je jeho bohaté kulturní dědictví nepopiratelné, díky čemuž se stal věrným společníkem, který po tisíciletí udržoval, osvěžoval a uklidňoval pijáky čaje. V tomto vyčerpávajícím průvodci čajovou kulturou po celém světě se ponoříme hlouběji do historie pití čaje, zmíníme se o nejoblíbenějších čajových odrůdách v jednotlivých zemích a povíme si o nejčastějších doporučeních a doporučeních při přípravě tohoto legendárního nápoje.
1. Čína: Původní země čaje
V 8. století napsal čínský učenec Lu Jü Čajovou klasiku, první známou monografii o pití, pěstování a výrobě čaje. Není divu, že pokud jde o čajovou tradici a odrůdy, Čína kraluje: po staletí byla hlavní zemí vývozu čaje na světě.
Starobylá tradice pití čaje je obsažena v čajovém obřadu Gongfu, složitém rituálu přípravy a podávání čaje, který zahrnuje pálení kadidla, prohlížení čajových lístků, vychutnávání vůně, držení nálevu palcem a ukazováčkem způsobem „tři draci střeží ding (nádobu)“, zatímco prostředníček podpírá dno šálku, a samozřejmě ochutnávání nápoje. Obřad je také o estetice, takže očekávejte, že vás na této cestě budou provázet jemné a mimořádně drahé hliněné konvičky Yixing. Pokud jste mimořádně ambiciózní, je vaším cílem ocenit chuť a znamenitou vůni čaje a také při tom kultivovat svůj vnitřní klid a harmonii.
Ačkoli se země může pochlubit mnoha odrůdami zeleného a černého čaje, mezi nejznámější patří např:
- Oolong. Čaj oolong, který se tradičně vyrábí v provincii Fujian, je polooxidovaný čaj, který se vyrábí zvadnutím lístků na prudkém slunci. Kombinuje vlastnosti zeleného a černého čaje a může se pochlubit mnoha antioxidanty.
- Bílý čaj. Bílý čaj, který se vyrábí z nejkřehčích a nejmladších lístků a pupenů, se může pochlubit jemnou chutí a stříbřitou barvou nálevu. Je plný polyfenolů, které mají silné antioxidační vlastnosti, jež pomáhají bojovat proti volným radikálům a posilují celkové zdraví.
Dalšími druhy, které vás jistě zaujmou, jsou zelené čaje jako Dračí studna a Longjing a oblíbený postfermentovaný čaj Pu Erh.
2. Japonsko: Čaj a kultura Matcha
Ačkoli se čaj do Japonska dostal z Číny kolem 8. století, země si během následujících staletí vyvinula vlastní rituály a čajové odrůdy. Čaj, označený cestujícím japonským mnichem Eisai za elixír nesmrtelných, hraje v zemi významnou roli a je nejrozšířenějším nápojem.
Japonská láska k čaji se spojila v čajovém obřadu Chanoyu (nebo Sado), který definuje protokol od oblečení až po přesné pohyby rukou, které se liší v závislosti na škole. Hostitel obvykle vaří čaj před zraky hostů a používá k tomu konvici, metličku, misky, naběračky a další příbory. Bez ohledu na školu se cíl obřadu příliš neliší: ocenit složitou historii, vychutnat si nápoj a podpořit pocit vnitřního klidu.
Matcha je bezesporu nejoblíbenějším druhem čaje v Japonsku. Ačkoli matcha pochází z Číny, v průběhu staletí se stala typicky japonským čajem. Tento jemně práškovaný zelený čaj, který se používá při většině obřadů, pochází ze zastíněných a mladých zelených čajových lístků. Čaj je nabitý antioxidanty, má vysoký obsah kofeinu a výraznou chuť umami, která je často popisována jako oceánská.
Dalšími oblíbenými japonskými čaji jsou Sencha, zelený celolistový čaj s travnatou chutí, a Gyokuro, zelený čaj s výraznou vydatně sladkou chutí umami.
3. Indie: jeden z předních světových producentů čaje
Ačkoli byl čaj součástí indické tradice po celá staletí, velkovýrobu zahájila britská Východoindická společnost, aby překonala čínský monopol. Dnes je Indie jedním z největších vývozců čaje na světě. Indie se může pochlubit širokou škálou čajových odrůd, mezi nejoblíbenější patří např:
- Assamský čaj. Čaj Assam, který se tradičně pěstuje v Assamu, největší lokalitě pro produkci čaje na světě, je mírně hořký a má sladovou a zemitou chuť s výraznými kořeněnými tóny.
- Čaj Darjeeling. Darjeeling, známý také jako šampaňské mezi čaji, je vysoce kvalitní černý čaj s citrusovou chutí a zlatavým nebo bronzovým odstínem. Na rozdíl od jiných oblíbených černých čajů je Darjeeling méně hořký.
Jedním z nejvýraznějších indických nápojů je masala chai, černý čaj kořeněný kardamomem, zázvorem a skořicí spolu s cukrem a mlékem. Ačkoli přesný recept závisí na regionu a individuálních preferencích, masala chai se obvykle pije několikrát denně.
4. Spojené království: Odpolední čaj: rodiště odpoledního čaje
Rodištěm čaje je sice Asie, ale Británie tento nápoj zpopularizovala a posunula na vyšší úroveň. Tradice pití odpoledního čaje se datuje od počátku 19. století, kdy sedmá vévodkyně z Bedfordu dostávala pozdě odpoledne hlad a vyžadovala rychlé občerstvení. K pití čaje se podávají koláčky, pečivo a sendviče.
Většinu britských čajů tvoří černé čaje, přičemž mezi nejoblíbenější druhy patří např:
- Earl Grey. Tento typicky britský čaj je oblíbenou odrůdou černého čaje ochuceného bergamotovým pomerančovým olejem, který mu dodává proslulou citrusovou chuť.
- English Breakfast. Existuje důvod, proč je English Breakfast nejčastěji konzumovaným čajem ve Velké Británii. Výrazná a bohatá chuť s nádechem hořkosti a sladkosti nejlépe vynikne s trochou mléka nebo plátkem citronu.
5. Krůtí: Turecké lahůdky a ochucené čaje
Ačkoli se v Turecku poprvé popíjel čaj až ve 20. století, mezi místními obyvateli si rychle získal oblibu. Turecký čaj se podává ve sklenicích ve tvaru tulipánu a vyžaduje správnou přípravu v Caydanliku. Čajová konvice má odlišný vzhled a skládá se ze dvou konvic: spodní konvice slouží k vaření vody, zatímco menší horní konvice je naplněna čajovými lístky. Tento jedinečný postup minimalizuje riziko spálení lístků, čímž se zachovává chuť čaje a jeho blahodárné účinky. Mezi turisty i místními obyvateli jsou oblíbené bylinné čaje se šípky, lipovými květy a jablky.
6. Jižní Amerika: Původ povzbuzujícího maté
Historie yerba maté sahá až do předkolumbovských dob, kdy Guaraní, kteří žili v oblastech dnešní Paraguaye, Brazílie, Argentiny a části Bolívie a Uruguaye, žvýkali zelené čajové lístky Ilex paraguariensis. Tento tradiční jihoamerický čaj vyžaduje vydlabanou tykev maté a kovové brčko. Přestože se yerba maté může pochlubit silnou směsí antioxidantů, tlumí záněty a zvyšuje hladinu energie, pijáci, kteří jej pijí poprvé, zjistí, že jeho chuť je extrémně silná a hořká, přičemž některé druhy maté chutnají mírně nasládle.
7. Maroko: Sladká mátová chuť bublinkového čaje
Přestože se čaj stal součástí marocké tradice až kolem poloviny 19. století, stal se tento nápoj rychle národní institucí země a ctěnou tradicí. Marocký čaj je zelený a bohatý na mátu a cukr. Čaj a marocký obřad vyžadují nalévání nápoje z výšky až půl metru do malých, jemných skleniček. Nalévání čaje z výšky čaj ochlazuje a dodává mu bublinkovou strukturu s pěnou na povrchu.
Základní návod k pití čaje
Ačkoli se vaření čaje zdá jako jednoduchý proces, je pravděpodobné, že ho děláte špatně. Příprava čaje je víc než jen uvaření vody a zalití lístků; existuje několik pravidel, která pomohou odhalit chutě a zachovat přirozené vlastnosti vámi preferované čajové směsi. Zde je několik tipů a triků, které posunou váš zážitek z pití čaje na vyšší úroveň.
1. Správná teplota čaje
Teplota vody hraje v procesu přípravy čaje zásadní roli: příliš vysoká teplota může mít za následek hořkou, nepříjemnou chuť, zatímco příliš nízká vám zanechá šálek slabého čaje bez chuti. Ideální teplota čaje závisí na druhu čaje. Zde je obecné vodítko pro nejběžnější druhy čaje:
- Zelený čaj. Ačkoli existuje mnoho druhů zeleného čaje, obecně se mu daří při teplotě 75-80 °C. Abyste zachovali jeho jemnou chuť, nelouhujte ho příliš dlouho; obvykle stačí 2 až 4 minuty.
- Matcha. Práškový zelený čaj je dnes v módě, ale jak ho připravit? Matcha se obvykle připravuje při teplotě 80 °C. Pokud dáváte přednost jemnější a jemnější chuti, použijte o něco nižší teplotu, kolem 70 °C.
- Černý čaj. Příprava černého čaje vyžaduje minimum starostí: zalijte lístky vodou o teplotě 95-98 °C a nechte je 2 až 4 minuty louhovat. Pokud dáváte přednost výraznější chuti, nechte jej louhovat o něco déle.
- Anglický snídaňový čaj. Příprava nejoblíbenějšího britského čaje je jednoduchá: zalijte lístky vodou o teplotě blízké varu (kolem 98 °C) a počkejte několik minut. Pokud máte rádi čaj s trochou mléka, přidejte ho až poté, co se ujistíte, že je čaj řádně spařený.
- Earl Grey. Dalším oblíbeným černým čajem je Earl Grey, který se může pochlubit citrusovou chutí oleje z bergamotové kůry. Jeho příprava je také snadná: zalijte jej téměř vroucí vodou a nechte louhovat 3 až 5 minut.
- Oolong. Chcete-li pít dokonale uvařený šálek čaje oolong, převařte vodu na teplotu kolem 90 °C a nechte čaj louhovat 3 minuty.
2. Vybírejte kvalitní čaje
Pokud patříte mezi čajové nadšence, možná je na čase se zbavit levných sáčkových čajů ze supermarketů. Ačkoli mají sáčky své přednosti, jako je snadná likvidace, přinášejí také některé problémy, z nichž nejvýznamnější je kontaminace mikroplasty. Některé čajové sáčky jsou složeny z PET a nylonu, které při kontaktu s horkou vodou mohou způsobit, že mikroplasty proniknou do čaje. Kvalitní výrobek bude samozřejmě dražší, ale určitě se vyplatí, protože obsahuje účinnou směs antioxidantů, má protizánětlivé vlastnosti a celkově posiluje vaše zdraví. Dražší čaje mají také bohatší aroma a chuť, stejně jako jemnost a nuance, které levnějším čajům chybí.
3. Nepřidávejte do horkého čaje med
Kdo by nemiloval šálek čaje s jemnou medovou sladkostí? Přestože je med mnohem zdravější variantou než cukr, jeho přidáním do horké vody se neutralizují všechny jeho zázračné a imunitní systém posilující vlastnosti. To ovšem neznamená, že byste si měli toto přírodní sladidlo zakázat. Mějte na paměti, že bod tání medu je kolem 40 °C; vyšší teploty zničí jeho léčivé antioxidační vlastnosti a prospěšné enzymy.
4. Nepijte čaj po jídle
Ačkoli má mnoho lidí ve zvyku pít čaj hned po jídle, obecně je to špatný nápad. Čajové lístky jsou kyselé a narušují trávení bílkovin. Dalším důvodem, proč byste se měli vzdát pití čaje po jídle, jsou třísloviny. Třísloviny obsažené v zelených a černých čajích narušují vstřebávání mnoha minerálních látek včetně vápníku a zinku. Negativně ovlivňují také vstřebávání železa: jeden šálek čaje může snížit vstřebávání železa o 59 % až 49 %. Kdy byste tedy měli čaj pít? Doporučuje se počkat až dvacet minut, než si vychutnáte svůj oblíbený šálek.
5. Snažte se vyhnout přidávání cukru
Je těžké si představit některé z oblíbených čajů, jako je English Breakfast, bez zdravého šplouchnutí mléka a několika kousků cukru. Bohužel cukr může snížit zdravotní přínosy čaje a vést k řadě dalších problémů. Kromě přibývání na váze a zubních kazů mohou přidaná sladidla také změnit chuť čaje. Pokud pijete dražší čaje, je škoda nevychutnat si jejich znamenitou chuť a vůni. Chcete-li si zachovat jemnou chuť svého oblíbeného čaje, nespěchejte do něj přidávat cukr.
Závěr
Po celém světě hraje čaj důležitou roli v kulturních a společenských rituálech. Od složitého čínského čajového obřadu Gongfu až po antioxidanty posilující argentinský maté – různé země si vytvořily své vlastní jedinečné odrůdy a tradice. Naštěstí je snadné připojit se k celosvětové komunitě pijáků čaje; je pravděpodobné, že některý z větších supermarketů ve vašem okolí nabízí některé nebo dokonce všechny zmíněné čaje. Proč si nerozšířit paletu a některý z nich nevyzkoušet?
Tatyana Ryzhova
